当地时间5月16日，美国加州，几名流浪者露宿街头。（图源：视觉中国）
美国的贫困问题再度引发关注。美国人口普查局5月22日发布的最新数据显示，美国10.9%的县正处于“持续贫困”状态。根据美国人口普查局的定义，如果一个地区在1989年至2019年这30年间贫困率始终处于20%或更高水平，那么该地区就被标记为“持续贫困”。作为全球最发达经济体，美国却始终无法解决自身贫困问题，无疑是其劣迹斑斑人权记录上的又一个污点。
贫困县集中于南部
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美国人口普查局的最新数据显示，全美3142个县中有341个县“经历了长时间的高贫困率状态”。其中，超过80%的长期贫困县位于南部。报告称，这些县集中于美国西南边境、密西西比河三角洲、东南部地区以及阿巴拉契亚山脉等地区，以及一些北美印第安人和阿拉斯加原住民数量较多的部落地区。
报告称，美国南部人口仅占全美人口的38%，但却占了全美贫困人口的54.9%。此外，全美10个州有10%或更多的人口生活在“持续贫困”的县。其中，路易斯安那州、密西西比州、肯塔基州、西弗吉尼亚州、新墨西哥州和纽约州的贫困人口数达到或超过15%，这6个州里只有纽约州是北部州。
美国智库“彼得森基金会”的统计数据也显示，自2009年以来，美国的贫困率就始终保持在两位数水平，尽管2018年前后曾一度降至接近10%，但2019年后贫困率又有所回升。2021年，全美有约1820万人生活在绝对贫困中，即其收入低于官方贫困线标准的一半，另外有1160万人的收入勉强超过官方贫困线。普利策奖得主、社会学家马修·戴斯蒙德在他的新书《美国的贫困》（“Poverty, By America”）中指出，自上世纪70年代以来，美国的贫困问题“就相当于画一条平缓起伏的山丘一样的线”，“并没有真正的改善，只是长期停滞不前”。
制度弊病导致贫困
在发达经济体和富裕国家中，美国的贫困问题显得格外扎眼。经合组织的数据显示，与澳大利亚、加拿大、法国、德国、波兰、葡萄牙和英国等其他25个国家相比，美国的贫困率要高得多，也更为极端。戴斯蒙德指出，贫困在美国的普遍存在是有意为之的，其根本目的是让富人过上富裕的生活。美国政治新闻网站Politico则干脆在新闻标题里直言：“美国的贫困是设计制造的。”戴斯蒙德指出，美国的贫困是基于三项制度设计产生的——剥削穷人；补贴富人；有意将富人和穷人隔离开来，导致社会流动性很低。比如，过去几十年美国普通工人的收入增长其实是停滞的。《华盛顿邮报》援引数据称，从1973年到2021年，男性工人的全职收入中位数在扣除通货膨胀因素后仅增长了4.3%。
在不合理的制度设计下，过去这些年美国的财富集中度不断升高。2021年，美国最富有1%人群拥有的资产，已经超过了占美国人口60%的中产家庭的全部资产。就算这样，在特朗普政府时期，共和党控制的国会依然通过了为富人大幅减税的法案。《纽约客》杂志援引戴斯蒙德书中的话写道：“美国政府向最不需要的人提供了最多的帮助”，“福利不成比例地流向了收入远高于贫困线的美国人”。
贫富差距也与种族密切相关。中国外交部今年2月发布的报告《美国贫富分化持续恶化的事实真相》指出，美国黑人、西班牙裔或拉丁族裔家庭平均收入约为白人家庭的一半，拥有的净财富仅为白人家庭的15%至20%。美联储2019年调查显示，美国中位白人家庭的净资产是中位黑人家庭的10倍，400位最富有的美国亿万富翁的总财富超过了1000万美国黑人家庭的总财富。
社会危机层出不穷
显然，贫困率持续数十年的“平稳”表现，意味着美国经济的发展并没有令更多人受益。美国消费者新闻与商业频道（CNBC）指出，美国事实上的贫困问题可能比调查结果更为严重。美国智库“凯洛斯宗教、权利和社会正义中心”政策主任谢利·古普塔·巴恩斯认为，当前官方的贫困衡量标准仍在采用上世纪60年代中期的标准，该标准是通过将税前收入与1963年设定的最低饮食成本3倍的门槛进行比较而计算出来的。非营利组织“纽约联合之路”就指出，该标准“跟不上大多数美国人生活方式的改变”。
《美国新闻与世界报道》4月18日援引加州大学河滨分校的研究指出，2019年贫困成为导致美国人死亡的第四大因素，排在心脏病、癌症和吸烟之后。负责这项研究的公共政策专业教授大卫·布拉迪在新闻发布会上表示，2019年美国因贫困死亡的人数是凶杀案致死人数的10倍，“枪支暴力和自杀受到的关注多得多”，“贫困与痴呆、事故、脑卒中、阿尔兹海默症以及糖尿病一样致命”。
还有研究发现，贫困地区的青少年更有可能死于枪支暴力。《美国新闻与世界报道》援引发表于《美国医学会儿科杂志》的研究称，2007年至2016年发生在青少年中的6.7万多起与枪支有关的死亡事件中，62%发生在贫困比例为15%或更高的县。纽约诺斯韦尔卫生系统枪支暴力预防中心主任萨蒂亚表示，无论你谈论的是贫困、社会不平等还是枪支暴力，它们都是相互关联的危机，“一个不解决另一个就无法解决”。（文/老度）
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